Medición del pH

El pH es uno de los análisis más comunes en las pruebas de suelo y agua. Indicando la acidez de la muestra, el pH es en realidad una medida de la actividad de los iones de hidrógeno en la muestra.

Las mediciones de pH se reportan en una escala de 0 a 14, siendo 7,0 considerada neutral. Las soluciones con pH inferior a 7,0 se consideran ácidos, y aquellas entre 7,0 y 14,0 se designan como bases. La escala de pH es logarítmica, por lo que un cambio de una unidad en el pH refleja en realidad un cambio de diez veces mayor en la acidez. Por ejemplo, el zumo de naranja, pH 4, es diez veces más ácido que el requeso, que tiene un pH de 5.

Las aguas de pH bajo tienden a causar corrosión, mientras que las aguas de pH alto pueden contribuir a la formación de incrustaciones, por ejemplo, en calderas o sistemas de refrigeración.

Pequeños cambios en el pH, de 0,3 unidades o menos, suelen asociarse con cambios relativamente grandes en otras cualidades del agua — la solubilidad del hierro, cobre, calcio, manganeso y otros metales, y las proporciones de dióxido de carbono, bicarbonato y carbonato varían mucho por pequeños cambios numéricos en la medición del pH.

El pH puede medirse visualmente, mediante el uso de reactivos líquidos o tiras reactivas de pH, o electrónicamente, mediante el uso de un medidor de pH o un colorímetro post-reacción. Las comparaciones visuales utilizan indicadores de pH donde los cambios de color reflejan el pH, que luego se ajustan a los estándares de color.

Los medidores de pH simplifican la prueba de pH. Se coloca un electrodo en la muestra y el pH se lee directamente desde el medidor. Aunque el contador es muy fácil de usar, la electrónica dentro del contador es compleja. Después de que el electrodo de pH mide los milivoltios de potencial entre el electrodo de referencia y el electrodo de pH, el medidor convierte esta lectura en unidades de pH.

En piscinas, un pH ligeramente alcalino de 7,4 a 7,6 es lo más deseable porque este rango es más cómodo para el ojo humano y permite un uso óptimo del cloro libre, manteniendo un agua que no es corrosiva ni se forme sarro.

Aunque el nivel ideal de pH del agua potable debe estar entre 6 y 8,5, el cuerpo humano mantiene un equilibrio de pH constante y no se verá afectado por el consumo de agua. Por ejemplo, nuestros estómagos tienen un pH naturalmente bajo de 2, lo cual es una acidez beneficiosa que nos ayuda a digerir los alimentos.